"Ven. Siéntate conmigo en el césped
antes de que otro césped crezca con tu polvo y el mío."

(Omar Jayyam, Rubaiyyat)

miércoles, 15 de febrero de 2017

RELATOS DE LA TIERRA AMARGA: CENA DE EMPRESA


RELATOS DE LA TIERRA AMARGA







CENA DE EMPRESA



     Le explicaba Virgi a su vecina de asiento por qué había estado a punto de no venir a la celebración cuando los camareros comenzaron a recoger los restos de la comida para pasar a servir el cava y los turrones. A ella todavía le quedaba un poco de vino en su copa, por lo que la agarró al vuelo, no fueran a retirársela. Al fin y al cabo, lo había pagado de su bolsillo.
     Era la primera vez que ocurría. Hasta este año, la típica cena de navidad había corrido siempre a cuenta de la empresa. Bien es verdad que normalmente se trataba de menús más económicos y en restaurantes mucho más modestos, pero gratis. Su compañera no conocía ese detalle porque llevaba poco tiempo trabajando en "Materiales de construcción: Simón Casado & hijos", pero ella, ella que le había dedicado más de veinte años de su vida, desde que dejó el instituto en plena adolescencia, sabía bien de lo que hablaba. Y no era el único cambio introducido por el relevo en la dirección.
     Tras los postres, buena parte de los asistentes habían salido a la calle a fumar, interrumpiendo conversaciones a medias y dejando numerosos huecos en la larga mesa corrida. Otros comensales estaban enviando o respondiendo whatsapps. Había quienes aprovecharon la actividad de los camareros para ir al servicio a aliviar la próstata o para retocarse un poco ante el espejo. Con lo que el nivel de ruido había descendido considerablemente en aquel saloncito reservado y Virgi tuvo que bajar la voz para seguir hablando en confidencia con la chica que le había tocado de vecina y cuyo nombre, por cierto, a estas alturas de la cena, aún no sabía. Le dijo que se llamaba Maite y que había entrado a trabajar la primavera pasada en el establecimiento de Getafe con contrato de media jornada, una bendición del cielo de todas formas, porque estaba desesperada después de once meses ya sin cobrar el paro.
     El descenso en el tono de la conversación obligó a Virgi a arrimar un poco más su silla a la de su vecina Maite y, con la proximidad, reparó en que el jersey de ésta tenía pelotillas, y el cuello y los puños muy gastados. Virgi tampoco había podido comprar ropa adecuada para la ocasión, y no quería repetir el modelo del año anterior, reciclado a su vez de la primera comunión de Luisito, que luego las compañeras hablan y te ponen a caldo. Su amiga Rosi, quien seguía inexplicablemente soltera y todavía vivía con sus padres y por eso le cundían más que a ella sueldos tan raspados, le prestó el modelito que había usado para la boda de una prima. No tenían exactamente la misma talla, por lo que le había costado cerrar la cremallera, pero consiguió enfundarse en aquel trapito de fantasía. Aunque ahora, después de los entremeses, aquel sucedáneo de merluza a la pimienta verde y el redonde en salsa española, además del pudding con nata, parecía que las costuras le fueran a estallar.
     Uno de los más viejos en plantilla comenzó a cantar un villancico a voz en grito. Eran el vino y las cervezas las que cantaban en él. No había más que verlo, con la corbata anudada alrededor de la frente, todo despecheretado, marcando el ritmo con la cucharilla de postre contra la copa de agua, él, retraído más que un caracol, que de pura vergüenza ni siquiera fue capaz de responder en la cena de empresa del año pasado a los elogios de don Ramiro, padre del actual director, cuando en su discurso de jubilación lo mencionó como empleado más veterano y ejemplo de fidelidad y dedicación. El buen hombre se arrugó como una pasa y se puso todo colorado. Y míralo ahora.
     Muchas cosas habían cambiado con el traspaso en la directiva. Eran meros detalles, pero significativos. La tradicional cesta de navidad, por ejemplo. Es verdad que, desde hacía años, la cesta en cuestión había sido sustituida por cajas de cartón, provistas, eso sí, de su correspondiente botella de sidra cada una, su pequeño embutido, salchichón o chorizo, un par de turrones, un mini surtido de mantecados y una latita de melocotón en almíbar, lo suficiente para vestir una mesa de navidad. Virgi prefería la caja. ¿Para qué quería ella una cesta de mimbre con la que luego no sabía qué hacer y no era más que un armatoste que impepinablemente acababa en la basura? Este año, la tradicional "cesta" había sido reemplazada, para los hombres, por un bolígrafo con el logo de la empresa y una pulserita de bisutería para ellas.
     ¿Y qué decir de las horas extras?, remuneradas ahora con días de vacaciones en lugar de pagarlas. Virgi no sabía el parecer de Maite, pero ella sin duda prefería el dinero. ¿O es que un día de vacaciones no tiene gastos? Más, incluso, porque mientras estás trabajando por lo menos no tienes ocasión de gastar, salvo en el desayuno de media mañana, y para eso Virgi se lleva de casa una pieza de fruta o una barrita adelgazante y así ahorra.
     Un cambio que a ella no le había afectado personalmente, aunque le dio cosa que los despidieran sin más en lugar de reubicarlos, fue el de los enlaces sindicales. Para ser sincera, Virgi no los había echado de menos en la cena, para nada. Eran unos pelmazos que sólo sabían hablar de política. El nuevo director, nada más hacerse cargo de la empresa, les había aplicado un despido disciplinario, acusándolos de actuar como piquetes en la última huelga general, y ella no lo vio mal del todo. Es que se ponen muy pesados con una, que no puede permitirse el lujo de faltar un día al trabajo y te hacen pasar una vergüenza cada vez que hay huelga y tienes que entrar al establecimiento en medio de sus pancartas y sus silbatos. Aparte de eso, ¿para qué servían unos liberados que no daban palo al agua y a final de mes cobraban como el que más? Los conflictos de la empresa mejor se resuelven en la empresa, las cosas de casa que queden en casa. Para eso estaba el nuevo departamento de recursos humanos, para resolver los problemas.
     Lo que sí ha sido una putada es el cambio en los días de libranza. Antes seguían un patrón fijo y una sabía a qué atenerse para organizar su vida y hacer proyectos con la familia. Ahora se libraba según las necesidades de la empresa. ¿Cómo programar algo con los tuyos si, en cualquier momento, pueden mandarte un mensaje al móvil para cambiarte el día libre o para que dobles turno un fin de semana? Y te lo dicen el viernes por la noche.
     Virgi le contaba todos esos detalles a Maite no para desanimarla, sino para que supiera en qué terreno se había metido. Aunque no todo eran cambios a peor. El nuevo director es mucho más joven y mucho más guapo. Y no es que eso a Virgi le quite el sueño. Para hombres, ella ya tiene el suyo y bastante tiene. Pero a nadie le amarga mirar un dulce. Y aunque el hijo de don Ramiro no se prodigue demasiado y no supervise personalmente las distintas sucursales, repartidas por toda la provincia, como hacía su padre cada semana; en ocasiones como ésta, sin embargo, siempre gusta más tener delante a un chicarrón con cuerpo de gimnasio, en lugar de la papada y la barrigona del padre. ¿O no es verdad?
     La mayoría de los ausentes habían ido reincorporándose a la mesa y el aumento del ruido obligó a Virgi a arrimar aún más su silla a la de Maite, justo en el preciso momento en que el camarero iba a servirle el cava. A punto estuvo de tirarle la botella. Le pidió disculpas aguantándose la carcajada y luego, en cuanto le había bajado la espuma en la copa, le dijo que le echara un poco más. Un día era un día. Ella misma se rió bajito de su atrevimiento. Tenía que ser el vino, seguro, porque normalmente no se habría atrevido a rechistar.
     Pues el caso es que este año estuvo a punto de no venir a la cena de empresa. Lo de tener que pagarse el cubierto cada uno a escote rompía con una larga tradición. Y ya puestos, ¿quién había sido el guapo que eligió este salón tan fino? Porque a ella nadie le había preguntado; que, si no, en cualquier bar de su barrio los habrían atendido como señores por muchísimo menos. Y no es que Virgi sea una tacaña. Pero el sueldo sigue prácticamente estancado desde hace siglos, mientras que todo ha ido subiendo una barbaridad. Con lo que antes tenía para la compra de una semana, ahora casi ni le alcanza para un sólo día. Y a eso hay que sumarle las subidas de la luz, del metro, de los seguros, de la ropa, de los libros del cole de Luisito. ¿Y qué me dices de las tasas de la universidad de Patricia? Se habían puesto por las nubes, un disparate. Otro cambio más, dejar de costear a los empleados el abono transporte. Y eso es un pico cada mes. En fin, que el bolsillo no anda para muchas celebraciones. Pero ¿cómo significarse no acudiendo a la tradicional cena navideña y que luego la señalen a una con el dedo?
     Ahora se alegraba de haber venido, aunque sólo fuera por haber conocido a Maite. Normalmente, Virgi se sentaba junto a sus compañeros de Mejorada, todos hombres. Los conoce desde hace una eternidad. Sabe de qué pie cojea cada uno. Después de tantos años, se ha ganado su respeto y su confianza. Pero, ya se sabe, son hombres y en cuanto han bebido un poco dejan de mirarte a la cara para mirarte las tetas.
     El compañero que estaba sentado a su izquierda soltó en ese preciso momento una risotada y Virgi no sabía si se reía de lo que ella acababa de decir o de otra cosa, pero se ruborizó igualmente. Iba a probar el cava, que por cierto era extremeño, se había fijado en la etiqueta al servírselo, cuando Maite la contuvo con la mano. El director reclamaba atención para el tradicional brindis. Virgi, con la sapiencia de la veteranía, le aconsejó que ella también se echara antes un buchito y dejara el resto para después. Si esto no había cambiado también, el típico brindis navideño solía ir acompañado de un largo discurso.

     Tras un breve instante de cuchicheos y pequeñas bromas gremiales, se impuso un silencio propicio para las palabras del flamante director general de "Materiales de construcción: Simón Casado & hijos".
     Compañeros todos comenzó diciendo con voz engolada y melosa, es para mí un orgullo y una satisfacción en fechas tan señaladas poder dirigirme a vosotros en calidad de máximo responsable de este negocio que, como aprendí de mi padre y antecesor, no lo conforman carretillas ni ladrillos ni albaranes, sino personas e hizo un breve silencio, durante el cual se produjo un conato de aplauso, rápidamente abortado por la empalagosa sonrisa del joven director general y la inmediata reanudación del discurso. A muchos de vosotros os conozco desde que, siendo un crío, me traía mi padre de la mano para que fuera tomando contacto con el negocio cuya responsabilidad pasaría un día a mis manos. Por eso, porque os conozco y os considero mi propia familia, sé que puedo contar con vuestra confianza y con vuestra experiencia. Mi padre, y antes que él el suyo, dedicaron todos sus esfuerzos y sacrificios al engrandecimiento de la empresa. El primer Simón Casado de la saga, mi difunto abuelo, tuvo la grandeza de miras de anteponer a sus propios intereses la reconstrucción de un país devastado por una trágica guerra fratricida. Y el gobierno de la nación supo corresponder, adjudicándole importantes concesiones inmobiliarias en un momento en que buscaba dar cabida a la gran avalancha del éxodo rural hacia la capital de España. Mi abuelo Nicolás fue un patriota y un visionario que, con su voluntad de servicio público, transformó un humilde almacén de cementos en un gigante de primer orden en el ámbito de la construcción madrileña. Una ciudad a la que él, con civismo ejemplar, contribuyó a engrandecer y solidificar. Y la ciudad recompensó su altruista filantropía concediéndole en su vejez la medalla de oro municipal. La empresa que legó a su hijo, aquella primera nave comercial con una plantilla que había ido aumentando a tenor del creciente volumen de ventas, con una implantación sin rival, no era sólo un negocio, sino una visión de futuro y una filosofía de vida. Así lo aprendió don Ramiro, mi padre, y supo a su vez ponerlo en práctica, adaptando el negocio a la realidad de un país en transición hacia un régimen democrático. Si la marca comercial "Materiales de construcción: Simón Casado & hijos" tuvo una presencia decisiva en todo el cinturón metropolitano de ciudades dormitorio, no fue, como se ha dicho, gracias a sus relaciones con las altas esferas del poder. Al contrario, el poder es como las moscas, golosas siempre de las mieles del triunfo personal. Fue su amor al pueblo madrileño el que le llevó a poner sus productos en la puerta de cada ciudadano, abriendo más de veinte sucursales repartidas por toda la Comunidad. Pero sus iniciativas no sólo fueron cuantitativa, lo que podría haberse confundido con el medro personal, sino también cualitativas. Acabó con el monopolio de los profesionales y democratizó el "hágaselo usted mismo", abriendo el negocio a las novedades del bricolaje. Modernizó la imagen del negocio, haciéndolo más atractivo para sus usuarios, menos exclusivo de peritos y expertos. Introdujo el buzoneo publicitario con catálogos que llevaran al salón de cada casa las últimas novedades, las ofertas del momento, los caprichos accesibles. ¿Quién no podía tener ya a mano un kit de destornilladores o un taladro eléctrico para las mil chapuzas que se presentan cada día en nuestra vida hogareña? ¿Qué excusa había ya para no renovar uno mismo los suelos o pintar las paredes o recubrir de falsa pizarra la fachada del chalet?, sin tener que recurrir a una mano de obra que, sólo en desplazamiento y horas de trabajo, aumenta la factura hasta lo imposible. Mi padre democratizó el mundo de la construcción sólo con añadir una palabra al nombre comercial: "Materiales de construcción y bricolaje: Simón Casado & hijos". Siempre en su afán de priorizar las necesidades de sus conciudadanos, siempre en su afán de hacerse un hueco en sus corazones. Ése es el negocio cuya dirección me ha traspasado y yo he asumido con la responsabilidad debida a su legado. Pero la lección más importante que ambos me han transmitido es que los tiempos cambian y hay que adaptarse a ellos, o desaparecer. Y desaparecer no significa que desaparezca la marca "Simón Casado & hijos", sino que desaparezcan todos los puestos de trabajo sobre los que se han fundado tantas familias que, como ya he dicho, considero mi propia familia y por las que debo velar más que por mis propios intereses.
     
     La estudiada pausa en el discurso fue colmada por una ovación entusiasta. Mientras el joven director general bebía un sorbo de agua, entre los cuchicheos de los presentes, Virgi le comentó a Maite que los discursos de don Ramiro solían ser más campechanos. Se notaba que el hijo se había formado en el extranjero. Pero tuvo que aguantarse para sí el resto de sus impresiones, pues la alocución estaba a punto de reanudarse.
     Todos habéis sido testigos de los pequeños cambios introducidos durante estos últimos meses, pero los cambios importantes están por llegar. Y prometo no dilatarlos en el tiempo, prolongando una agonía necesariamente traumática, sino ponerme a la tarea con la misma dedicación y entrega de mis predecesores. Afrontamos una crisis radical y la situación requiere una respuesta igual de radical. Serán necesarios sacrificios individuales para sanar y reflotar al cuerpo enfermo. Habrá que asumir drásticas reducciones de gastos y estrategias laborales que nos hagan más competitivos. Habrá que optimizar recursos, si no queremos que, por aferrarnos a prácticas ya pretéritas y caducas, los efectos de la globalización nos arrastren a la debacle. En un mundo cada día más automatizado, sería un sinsentido no introducir máquinas de pago automático mediante tarjeta de crédito, reduciendo las anticuadas cajas de pago personalizado a algo residual; o la sustitución del servicio de cafetería por máquinas expendedoras de productos de autoconsumo; por supuesto, la compra on line con servicios de reparto externos. Son sólo algunos ejemplos del futuro que nos espera y que asumimos con responsabilidad y determinación. ¿Quiere eso decir que "Simón Casado & hijos" prescindirá de sus empleados? En absoluto, el capital humano es el alma de la empresa. Siempre apostaré por mis trabajadores. Pero, al igual que un cuerpo gangrenado debe ser amputado de las partes afectadas para que el resto sobreviva, será necesario hacer recortes en la plantilla, recortes tanto o más dolorosos para mi persona, en cuanto responsable último, pero inevitables. Para quienes continuéis en nuestras filas, pondré todo mi empeño en haceros más llevadera la sobrecarga de trabajo. Cada vez que necesitéis atención médica, ya no tendréis que aguardar penosísimas listas de espera ni desplazaros hasta el inhóspito centro de salud. Un médico de empresa, más cercano y más comprometido con vuestros intereses que cualquier organismo público, centralizará y llevará hasta cada uno de vosotros el diagnóstico y el seguimiento sanitario de quienes auténticamente lo precisen, evitando así picarescas y favoritismos que siempre se producen en perjuicio del trabajador honesto y responsable. Tampoco es justo que el empleado más apto y esforzado sea recompensado en los mismos términos que el más holgazán. Aquí no caben aprovechados. La dedicación será recompensada con incentivos y pluses proporcionales a la productividad individual. A mayor volumen de venta semanal, mejor posición en la renovación del contrato y mayores posibilidades de redondear el sueldo a final de mes. Quiero aquí y ahora aseguraros que muchas de estas medidas y de las que están por llegar habrán de ser adoptadas a pesar de la consternación que me producen. Pero mis miras siempre serán el bien de la empresa y de quienes la conforman, y no mis sentimientos personales. Sabed quienes en un futuro próximo no forméis ya parte de la empresa que mi corazón y mi reconocimiento estarán siempre con vosotros. Y ya, para finalizar dijo alzando la copa de cava—, feliz navidad a todos... y próspero año nuevo.